প্যারালিম্পিক্স ২০২৪-এ ভারতের খাতায় দ্বিতীয় সোনা এসেছে। ব্যাডমিন্টনে ভারতের হয়ে সোনা জিতলেন নীতেশ কুমার। পুরুষ সিঙ্গলসের এসএল থ্রি বিভাগে ২৯ বছর বয়সী নীতেশ ২১-১৪, ১৮-২১, ২৩-২১ হারান ব্রিটেনের ড্যানিয়েল বেথেলকে। ২৯ বছর বয়সী এই ভারতীয় খেলোয়াড়ের এটি প্রথম অলিম্পিক পদক। এই প্যারালিম্পিক্সে শুটিংয়ে ভারতের হয়ে প্রথম স্বর্ণপদক জিতেছিলেন অবনী লেখারা।
রাজস্থানে জন্ম নেওয়া নীতেশ কুমার প্রথম গেমটি সহজেই জিতে নেন। দ্বিতীয় ম্যাচেও এগিয়ে ছিলেন তিনি। কিন্তু, বেথেল ফিরে আসে এবং জয়লাভ করে। এর ফলে তৃতীয় গেমে পৌঁছে যায় ম্যাচ। বেথেলও ম্যাচ পয়েন্ট পায়। তবে নীতেশ তাকে সফল হতে দেননি এবং তৃতীয় গেমে ২৩-২১ গেমটি জিতে ভারতের ঝুলিতে স্বর্ণপদক তুলে দেন।
এ বছর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ পদক নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল নীতেশ কুমারকে। সেখানে সেমিফাইনালে বেথেলের কাছে হেরে যান নীতেশ। কিন্তু এবার প্যারালিম্পিক্সের ফাইনালে বেথেলকে হারিয়ে নিজের প্রতিশোধ নিলেন নীতেশ। ২০২২ সালে, নীতেশ ২০২২ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রৌপ্য পদক জিতেছিলেন। গত বছর এশিয়ান প্যারা গেমসে পুরুষদের ডাবলসে সোনা জিতেছিলেন তিনি, সিঙ্গলসে রুপো নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল।
প্যারিস প্যারালিম্পিক্সে ভারতের মোট ৯টি পদক হল। ২টি সোনা ছাড়াও ৩টি রুপো ও ৪টি ব্রোঞ্জ জিতেছেন ভারতীয় প্যারা অ্যাথলিটরা। টোকিও ২০২০ প্যারালিম্পিক্সে ভারত তার সেরা পারফরম্যান্স করেছে। তখন দেশের ঝুলিতে ছিল ৫টি সোনা, ৮টি রুপো ও ৬টি ব্রোঞ্জ। এবার আশা করা হচ্ছে যে ভারত টোকিওর চেয়ে ভাল পারফরম্যান্স করে ২০টিরও বেশি পদক দখল করবে।
